Com consequências fatais: os EUA já recorreram a tarifas

WAZ Com consequências fatais: os EUA já recorreram a tarifas Holger Schmale • 2 horas. • 3 minutos de leitura As tarifas impostas por Donald Trump estão a provocar o caos nas bolsas de valores Um dos antecessores de Trump, Herbert Hoover, também recorreu ao proteccionismo As consequências foram fatais O presidente dos EUA, Donald Trump, gosta de utilizar grandes contextos históricos. A terça-feira em que anunciou a sua nova política tarifária será recordada como um dos dias mais importantes da história dos EUA, disse no Roseiral da Casa Branca. Mas não parece ter pesquisado nos livros de história (nem sequer no Google) antes. Aí, sob o termo política tarifária, ter-se-á deparado com o seu antecessor Herbert Hoover e o seu “Smoot-Hawley Tariff Act”, que o presidente promulgou a 17 de junho de 1930 – com consequências catastróficas para a economia dos EUA. O Congresso já tinha aprovado resoluções semelhantes com maioria republicana. Com esta lei, os EUA aumentaram as tarifas de importação de mais de 20.000 produtos para um nível recorde. O objectivo era proteger melhor a economia americana da concorrência estrangeira, tal como Trump justifica agora as suas acções. A lei tinha também como objectivo contrariar a crise económica mundial que começou após a grande quebra da bolsa em Outubro de 1929. Mas aconteceu exatamente o contrário; A política tarifária americana funcionou como um acelerador. O comércio mundial caiu cerca de 60% em 1933. Só as importações dos EUA caíram 66% entre 1929 e 1933, e as exportações até 70%. A abordagem proteccionista dos EUA foi imitada em todo o mundo, e vários outros países seguiram o mesmo caminho. Cada vez mais, apenas foram celebrados acordos comerciais bilaterais, e as regras multilaterais, como a cláusula da nação mais favorecida (que concede vantagens comerciais a todas as partes contratantes), dificilmente foram aplicadas. Ainda assim, a política comercial de Hoover recebeu duras críticas por parte de empresas e académicos. Um dos mais ferozes opositores foi Henry Ford, que tinha impulsionado significativamente o desenvolvimento da indústria dos EUA com a sua linha de montagem de produção de automóveis e cuja empresa era uma das maiores exportadoras. A política tarifária teve consequências dramáticas para a população americana As consequências da crise económica mundial atingiram duramente o povo dos Estados Unidos. Em 1932, o desemprego subiu para 25%, os salários médios caíram 60% e o rendimento agrícola caiu 50%. Isto ocorreu devido a secas devastadoras e tempestades de poeira nas vastas planícies dos EUA e do Canadá, causadas pelas alterações climáticas e pela destruição de grandes áreas de pradarias pela agricultura. Tudo isto levou ao empobrecimento e desespero generalizados entre os sectores socialmente mais fracos dos EUA. Para muitos americanos, a “Grande Depressão” desses anos é considerada o pior período da história recente dos EUA. O Presidente Hoover foi acusado não só de ser parcialmente responsável por esta situação através das suas políticas económicas, mas também de lidar impiedosamente com a situação de largos sectores da população. Neste contexto, a popularidade inicialmente elevada de Hoover declinou drasticamente quanto mais tempo durou a depressão. As esperanças voltaram-se cada vez mais para o candidato presidencial democrata, Franklin D. Roosevelt, que apontou o caminho para sair da crise com o seu “New Deal”. Venceu as eleições de 1932 de forma convincente contra Hoover, que deixou o cargo como um dos presidentes mais impopulares da história americana.