Tre lejon gör besvikelser i den preliminära omgången: är England fortfarande favorit?

Daglig spegel Tre lejon gör besvikelser i den preliminära omgången: är England fortfarande favorit? Berättelse av Kit Holden • 10 timmar • 4 minuters läsningstid Efter fyra poäng på två matcher har England en fot i åttondelsfinalen och blir fortfarande utbuade av sina egna fans. Pressen på tränaren växer. Vid slutsignalen bjöds det från läktaren och det var också en slags apokalyptisk stämning på presskonferensen. Engelsmännen tog sedan farväl av Frankfurt-kvällen med en skakning på huvudet, rullande ögon och mycket frustration. Det verkade nästan som om deras lag hade blivit helt utslagna ur EM efter två matcher. De tre lejonen spelade 1-1 mot Danmark och kvalificerade sig praktiskt taget till åttondelsfinal med den fjärde poängen i den andra matchen. Bara prestationen var inte rätt igen. Efter den föga övertygande öppningsvinsten mot Serbien spelade engelsmännen nästan sämre i Frankfurt. Och nu börjar du sakta tvivla på dina egna titeldrömmar. "Om vi ​​vill uppnå det som förväntas av oss måste vi förbättra oss", sa tränaren Gareth Southgate efter matchen. Inför den här turneringen ansågs England fortfarande vara storfavoriten: tiden verkade mogen för deras första EM-seger och deras första titel sedan 1966. Istället packas nu upp gamla neuroser. En giftig brygd av för hög standard, för lite tålamod och för mycket vetande-attityd puttrar igen. Southgate sitter i biktstolen som en syndare Även på spårvagnen före matchen klagade Englands fans på sin tränare. Southgate är för konservativ, för fantasilös. Han kunde inte riktigt utnyttja de otroligt begåvade anfallsspelarna i de engelska leden. Experterna höll med, och så efter matchen satt tränaren i biktstolen som en ångerfull syndare och bad om förlåtelse. "Jag kan helt förstå fansens frustration. Vi måste acceptera att detta är vår verklighet nu. Vi förväntas vinna på högsta nivå. Om vi ​​inte når den här nivån måste vi acceptera allt som kommer i vår väg”, sa 53-åringen och tog ansvar för sig själv. "Vi måste anta den här utmaningen, och i slutet av dagen är det mitt jobb." Fler och fler observatörer börjar tvivla på om han fortfarande kan bemästra denna uppgift. Mot Danmark såg England inte bara blekt ut utan också slumpartat. De förlitade sig för mycket på exceptionella talanger som Jude Bellingham och Phil Foden och agerade knappast som en enhet, särskilt när de pressade. I slutändan kom målet bara på grund av ett allvarligt misstag på motståndarsidan. Det måste erkännas att trots all kvalitet i truppen brottas Southgate fortfarande med personalproblem. I anfall är kaptenen Harry Kane fortfarande inte helt i form, medan andra positioner helt enkelt är svaga. Trent Alexander-Arnold, en tränad ytterback, spelar fortfarande i dubbelsexan. Högerfotade Kieran Trippier spelar på vänsterkanten eftersom Luke Shaw för närvarande är skadad. "Tripps gjorde det bra, men om din bästa vänsterback inte är tillgänglig får du inte balans", sa Southgate. För att uppnå extraordinära saker måste du gå igenom svåra stunder. Och idag var utan tvekan en svår stund. Gareth Southgate Ändå är många förbryllade över hur England närmar sig matcherna. Mot både Serbien och Danmark tog an en tidig ledning och drog sedan tillbaka för att klara matchen. Det gick bra i första matchen. I den andra slog det tillbaka. Medan Spanien och Tyskland inspirerar med massor av mål, dämpar Englands negativitet stämningen. Southgate är självkritisk och trotsig Men vad säger britterna alltid om tyskarna? Du ska inte skriva av dem för tidigt. Turneringar vinner man inte i de två första matcherna och speciellt inte med ohämmad anfallsfotboll. Ser man framåt mot resten av turneringen – som gruppvinnare kan England ändå hamna i samma turneringsträd som Frankrike och Italien – kan det kanske visa sig användbart att ha sparat energi i gruppfasen. När allt kommer omkring har du nu fyra poäng och därmed störst chans att gå vidare och vinna gruppen. Mitt i eländet i torsdags var man faktiskt tvungen att fråga sig om allt faktiskt var så illa. Trots all sin självkritik var Southgate också lite trotsig – om så bara mellan raderna. "För att uppnå extraordinära saker måste du gå igenom svåra stunder. Och idag var utan tvekan ett svårt ögonblick”, sa han. "Men England har aldrig vunnit de två första matcherna i ett EM, och det finns en anledning till det." Det lät nästan som en liten grävning på journalisten som satt framför honom.