Biden speelt hoog spel met Rusland in aanloop naar gesprek met Poetin

door MATTHEW LEE President Joe Biden is in een koorddansact met Rusland geworpen nu hij probeert de houding van zijn regering tegenover Poetin te versterken en tegelijkertijd ruimte voor diplomatie te behouden in een post-Donald Trump tijdperk. (AP Foto/Alexander Zemlianichenko, Dossier) WASHINGTON (AP) - President Joe Biden is snel in een evenwichtsoefening met Rusland op hoge koorden geworpen, terwijl hij probeert de houding van zijn regering tegenover Vladimir Poetin te versterken en tegelijkertijd ruimte voor diplomatie te behouden in een post-Donald Trump-tijdperk. De relatie zal zeker anders zijn dan die tussen Poetin en Trump, die gecharmeerd was van de Russische leider en zijn goedkeuring zocht door twijfel te zaaien over de Russische inmenging in de verkiezingen van 2016 en de betrokkenheid bij een omvangrijke hack vorig jaar. Ondanks deze verzoenende aanpak heeft zijn regering een harde lijn tegen Moskou gevolgd door sancties op te leggen aan het land, Russische bedrijven en zakenleiders voor kwesties die variëren van Oekraïne tot energieleveringen en aanvallen op dissidenten. In tegenstelling tot zijn directe voorgangers heeft Biden geen hoop gevestigd op een "reset" van de betrekkingen met Rusland, maar heeft hij in plaats daarvan aangegeven dat hij de meningsverschillen met de voormalige vijand uit de Koude Oorlog wil beheren zonder ze noodzakelijkerwijs op te lossen of de banden te verbeteren. En met een zware binnenlandse agenda en dreigende beslissingen over Iran en China, is een directe confrontatie met Rusland niet iets wat hij nastreeft. Als Biden voor het eerst met Poetin spreekt, zal hij Poetin naar verwachting aanspreken op de arrestatie van oppositieleider Alexei Navalny en het harde optreden tegen zijn aanhangers in het weekend, de beschuldiging uiten dat de Russische veiligheidsdiensten achter de recente grootschalige inbreuk op de cyberbeveiliging zitten en druk uitoefenen op de beschuldigingen dat Rusland de Taliban premies heeft geboden om Amerikaanse troepen in Afghanistan te doden. Tegelijkertijd moet Biden rekening houden met zijn eigen voorstel om het laatst overgebleven Amerikaans-Russische wapenbeheersingsverdrag, dat begin februari afloopt, met vijf jaar te verlengen. Maandag vertelde Biden aan verslaggevers dat hij nog niet had besloten hoe hij op de situatie-Navalny zou reageren, maar hij sprak de hoop uit dat de VS en Rusland zouden kunnen samenwerken op gebieden waar beiden voordeel in zien. "Ik vind dat we beide kunnen opereren in het wederzijds eigenbelang van onze landen als een New START-overeenkomst en Rusland duidelijk kunnen maken dat we zeer bezorgd zijn over hun gedrag, of het nu gaat om Navalny, of het nu gaat om SolarWinds of berichten over premies op hoofden van Amerikanen in Afghanistan," zei Biden. Biden heeft de inlichtingendiensten al opdracht gegeven elk van deze kwesties te onderzoeken, aldus het Witte Huis, dat vrijdag zei dat het voorstel van de VS om Nieuw START te verlengen gepaard zou gaan met een afrekening over de andere kwesties. Deze aanpak heeft de instemming van sommige voormalige Amerikaanse diplomaten die met Rusland te maken hebben gehad en uitkijken naar de manier waarop Biden's team, met inbegrip van nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan en zijn kandidaat voor de functie van nummer 3 op het ministerie van Buitenlandse Zaken, Victoria Nuland, de contouren van het Ruslandbeleid uitstippelt. Met name Nuland wordt door Poetin en zijn medewerkers verguisd omdat zij pro-Westerse politici in Oekraïne steunt en tijdens de tweede ambtstermijn van president Barack Obama de portefeuille Europa op het ministerie van Buitenlandse Zaken had. Naar verluidt zijn zij en Sullivan het eens over de manier waarop met Moskou moet worden omgegaan, waarbij zij een harde lijn volgen met betrekking tot de mensenrechten en de bedoelingen van Rusland in Oost- en Midden-Europa, terwijl zij in andere kwesties een open kanaal naar het Kremlin openhouden. Maar hun uitgangspositie is gecompliceerd, zeggen ze, vooral gezien de ervaring van Poetin in de omgang met Trump, die de havikse houding van zijn eigen regering ten opzichte van Rusland vaak ondermijnde door privé te proberen toenadering te zoeken tot de Russische leider. "Het is moeilijk, maar het is te doen," zei Daniel Fried, een Amerikaanse ambassadeur in Polen en assistent-secretaris van Buitenlandse Zaken voor Europese zaken in de regering George W. Bush. "Ze zullen dit on the fly moeten uitzoeken, maar het is belangrijk om New START zonder aarzeling na te streven en terug te duwen op de Navalny arrestatie en andere kwesties zonder schuldgevoel." "Ze moeten beide doen en zich niet door Poetin laten vertellen dat hij Nieuw START niet zal accepteren tenzij ze Navalny, SolarWinds of Afghanistan laten vallen," zei Fried, die nu bij de Atlantic Council werkt. "Je moet terugduwen en je kunt Poetin niet de voorwaarden laten bepalen." Poetin kan echter voorzichtig zijn gezien zijn onzekere binnenlandse positie in de nasleep van de pro-Navalny protesten die in het weekend in meer dan 100 steden plaatsvonden. Het team van Biden heeft al fel gereageerd op het harde optreden tegen Navalny-aanhangers in het weekend, waarbij meer dan 3.700 mensen werden gearresteerd tijdens de demonstraties in heel Rusland, waaronder meer dan 1.400 in Moskou. Navalny, een campagnevoerder tegen corruptie en de felste criticus van Poetin, werd op 17 januari gearresteerd toen hij terugkeerde naar Rusland vanuit Duitsland, waar hij bijna vijf maanden had doorgebracht om te herstellen van een vergiftiging met een zenuwgas waarvan hij het Kremlin de schuld geeft. De Russische autoriteiten ontkennen de beschuldigingen.