Biden marche sur un fil avec la Russie avant l'appel de Poutine

Par MATTHEW LEE Le président Joe Biden s'est retrouvé dans une situation délicate avec la Russie alors qu'il cherche à renforcer la position de son administration contre Poutine tout en préservant une place pour la diplomatie dans une ère post-Donald Trump. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko, Dossier) WASHINGTON (AP) - Le président Joe Biden s'est rapidement retrouvé dans une situation d'équilibre avec la Russie alors qu'il cherche à renforcer la position de son administration contre Vladimir Poutine tout en préservant une place pour la diplomatie dans une ère post-Donald Trump. La relation est certainement différente de celle que Poutine entretenait avec Trump, qui était amoureux du leader russe et lui demandait son approbation, jetant le doute sur l'interférence russe dans les élections de 2016 et l'implication dans un piratage massif l'année dernière. Malgré cette approche conciliante, son administration a adopté une ligne dure à l'égard de Moscou, en imposant des sanctions au pays, aux entreprises russes et aux dirigeants d'entreprises pour des questions allant de l'Ukraine à l'approvisionnement en énergie et aux attaques contre les dissidents. Contrairement à ses prédécesseurs immédiats, M. Biden n'a pas nourri l'espoir d'une "remise à zéro" dans les relations avec la Russie, mais a plutôt indiqué qu'il voulait gérer les différends avec l'ancien ennemi de la guerre froide sans nécessairement les résoudre ou améliorer les liens. Et, avec un programme intérieur chargé et des décisions imminentes nécessaires sur l'Iran et la Chine, une confrontation directe avec la Russie n'est pas quelque chose qu'il recherche. Lorsque Biden s'entretiendra pour la première fois avec Poutine, il devrait demander l'arrestation de la figure de l'opposition Alexei Navalny et la répression de ses partisans pendant le week-end. Il devrait également faire état des accusations selon lesquelles les services de sécurité russes seraient à l'origine de la récente violation massive de la cybersécurité et des allégations de la presse selon lesquelles la Russie aurait offert des primes aux talibans pour tuer les troupes américaines en Afghanistan. Dans le même temps, M. Biden doit garder à l'esprit sa propre proposition de prolonger de cinq ans le dernier traité de contrôle des armements entre les États-Unis et la Russie, qui doit expirer début février. Lundi, M. Biden a déclaré aux journalistes qu'il n'avait pas encore décidé de la manière de répondre à la situation de la marine, mais il a exprimé l'espoir que les États-Unis et la Russie puissent coopérer dans des domaines où les deux parties y voient un avantage. "Je trouve que nous pouvons tous deux agir dans l'intérêt mutuel de nos pays en tant qu'accord New START et faire comprendre à la Russie que nous sommes très préoccupés par leur comportement, qu'il s'agisse de la Navalny, des SolarWinds ou des rapports sur les primes sur les têtes des Américains en Afghanistan", a déclaré M. Biden. M. Biden a déjà ordonné à la communauté des services de renseignement de lancer des études sur chacune de ces questions, selon la Maison Blanche, qui a déclaré vendredi que la proposition américaine de prolonger le Nouveau START serait accompagnée d'un compte rendu sur les autres questions. Cette approche a reçu l'approbation de certains anciens diplomates américains qui ont traité avec la Russie et qui attendent avec impatience de voir comment l'équipe de M. Biden, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et sa candidate au poste de numéro 3 au Département d'Etat, Victoria Nuland, délimitera les contours de la politique russe. Victoria Nuland, en particulier, est vilipendée par Poutine et ses collaborateurs pour son soutien aux politiciens pro-occidentaux en Ukraine et a occupé le portefeuille de l'Europe au Département d'État lors du second mandat du président Barack Obama. On dit qu'elle et Sullivan partagent des opinions sur la manière de traiter avec Moscou, en adoptant une ligne dure sur les droits de l'homme et les intentions de la Russie en Europe centrale et orientale tout en gardant un canal ouvert avec le Kremlin sur d'autres sujets. Mais leur position de départ est compliquée, disent-ils, en particulier compte tenu de l'expérience de Poutine dans ses relations avec Trump, qui a souvent sapé la position belliciste de sa propre administration sur la Russie en essayant en privé de se rapprocher du leader russe. "C'est difficile mais c'est faisable", a déclaré Daniel Fried, ambassadeur des États-Unis en Pologne et secrétaire d'État adjoint aux affaires européennes dans l'administration de George W. Bush. "Ils vont devoir trouver une solution à la volée, mais il est important de poursuivre New START sans hésitation et de repousser l'arrestation de la marine et d'autres questions sans culpabilité." "Ils doivent faire les deux et ne pas laisser Poutine leur dire qu'il n'acceptera pas New START à moins qu'ils ne lâchent la Navalny, les SolarWinds ou l'Afghanistan", a déclaré M. Fried, qui est maintenant au Conseil atlantique. "Vous devez repousser et vous ne pouvez pas laisser Poutine fixer les conditions." Poutine, cependant, peut être prudent étant donné sa position incertaine au niveau national à la suite des protestations pro-marines qui ont eu lieu dans plus de 100 villes au cours du week-end. L'équipe de M. Biden a déjà réagi fortement à la répression des partisans de la Navy au cours du week-end où plus de 3 700 personnes ont été arrêtées lors des manifestations dans toute la Russie, dont plus de 1 400 à Moscou. Navalny, un militant anti-corruption et le plus farouche critique de Poutine, a été arrêté le 17 janvier alors qu'il rentrait en Russie après avoir passé près de cinq mois en Allemagne à se remettre d'un empoisonnement par des agents neurotoxiques qu'il attribue au Kremlin. Les autorités russes nient ces accusations.