Rusland bagatelliseert protesten Navalny en verwerpt "dictaten" VS

Ondanks 3.500 arrestaties en meldingen van geweld houdt Moskou vol dat er weinig mensen zijn komen opdagen Politie confronteert demonstranten in Moskou, waar tientallen mensen gewond raakten. Andrew Roth in Moskou zon 24 jan 2021 16.43 GMT Het Kremlin heeft zijn stilzwijgen over het grootste protest van de Russische oppositie in jaren doorbroken, door te beweren dat de omvang van de demonstraties tegen Vladimir Poetin overdreven was en door de VS te beschuldigen van inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van Rusland. Een recordaantal van 3.500 mensen werd gearresteerd toen de politie in 10 tijdzones in het hele land onbestrafte betogingen trachtte tegen te houden ter ondersteuning van Alexei Navalny, de oppositieleider die gevangen werd gezet toen hij naar Rusland terugkeerde na te zijn behandeld voor een vermoedelijke vergiftiging door de federale veiligheidsdienst. In Moskou, Sint-Petersburg, Vladivostok en andere steden braken botsingen uit, waarbij demonstranten sneeuwballen gooiden en klappen uitdeelden met de oproerpolitie in kogelvrije vesten en helmen. Tientallen mensen raakten gewond. Het niveau van geweld was ongebruikelijk voor protesten in Rusland, waar zwaar gepantserde politie gewoonlijk methodisch demonstranten ketent zonder toevlucht te nemen tot openlijke gevechten op straat. Op een van de video's was te zien hoe een agent een vrouwelijke demonstrant in haar maag schopte en tegen de grond sloeg. Zij werd in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen. De identiteit van de agent is niet bekendgemaakt. Er zijn ook video's opgedoken van demonstranten die de politie aanvallen en van enkele tientallen demonstranten die de ruiten ingooien van een auto die toe leek te behoren aan de FSB, de binnenlandse inlichtingendienst van Rusland. Volgens het staatspersbureau RIA Novosti zou de bestuurder van de auto ernstig oogletsel hebben opgelopen, maar dit is niet bevestigd. Duizenden mensen in heel Rusland roepen op tot de vrijlating van Navalny. Russische rechercheurs zouden zondag minderjarige demonstranten ondervragen in het kader van een strafrechtelijk onderzoek. Navalny's achterban is de afgelopen jaren jonger geworden door zijn gebruik van sociale media en zijn op YouTube geplaatste onderzoeken naar de rijkdom van de Kremlin-elite. De autoriteiten hebben socialemediabedrijven zoals TikTok verplicht om berichten te verwijderen van minderjarige gebruikers die de protesten steunen. "Ik heb duidelijk de indruk dat de autoriteiten een strafzaak willen aanspannen over het aantrekken van minderjarigen om deel te nemen aan ongeoorloofde protesten," vertelde Marina Litvinovich, een lid van een overheidsorgaan dat toezicht houdt op de mensenrechten, aan TV Rain. "Om dit te doen, hebben ze kinderen nodig die willen getuigen." De VS veroordeelde het geweld tegen de demonstranten, in een duidelijke afwijking van zijn houding ten opzichte van Rusland tijdens de Trump-regering. "De Verenigde Staten zullen schouder aan schouder staan met onze bondgenoten en partners bij de verdediging van de mensenrechten - of dat nu in Rusland is of waar ze ook bedreigd worden," zei Ned Price, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Deze opmerkingen wekten woede op in Moskou. De perschef van het Kremlin, Dmitri Peskov, zei: "We zijn niet klaar voor een dictaat, we zijn niet klaar voor lompheid, en we zijn niet klaar voor het overschrijden van rode lijnen. Peskov zei op de staatstelevisie dat Poetin ondanks hun meningsverschillen bereid zou zijn tot een dialoog met de regering-Biden, maar dat de twee landen op dit moment dichter bij "vijanden" dan bij "partners" staan. Tijdens het interview zei hij ook dat de protesten in de kaart spelen van degenen die Rusland willen destabiliseren, en dat veel minder mensen de protesten steunen dan Poetin. "Veel mensen zullen zeggen dat er veel mensen naar deze illegale bijeenkomst zijn gekomen", zei Peskov. "Nee. Er kwamen maar weinig mensen, maar veel mensen stemmen op Poetin. En veel mensen stemden voor de grondwetshervorming" die Poetin tot 2036 president laat zijn, vervolgde hij. "Als je de cijfers vergelijkt, zie je hoe weinig mensen er waren." De schattingen van de omvang van de menigte in Moskou liepen sterk uiteen: de politie schatte 4.000 demonstranten, terwijl het persbureau Reuters uitging van 40.000. De opmerkingen van Peskov leken te bevestigen wat veel analisten hebben voorspeld: dat het Kremlin ondanks straatprotesten en druk uit het buitenland standvastig zal blijven om Navalny vrij te laten. Een paroolcommissie zou tegen het einde van de maand een straf van drie en een half jaar kunnen opleggen aan de oppositieleider en hem naar een strafkolonie kunnen sturen. Peskov beschuldigde de Amerikaanse ambassade van inmenging in Russische aangelegenheden door commentaar te geven op de protesten, na beschuldigingen van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Amerikaanse ambassade de protesten had gesteund door protestroutes te publiceren. "Dit is een professioneel voorbereide provocatie, aangemoedigd door ambassades van westerse landen, waaronder de Amerikaanse ambassade in Moskou," tweette de Russische ambassade in het Verenigd Koninkrijk op zondag. Navalny's aanhangers hebben gezworen volgende week oppositieprotesten te houden, waardoor de kans bestaat dat er in Rusland wekelijkse protesten zullen zijn zoals in buurland Wit-Rusland, waar de belaagde president, Alexander Loekasjenko, ervan wordt beschuldigd martelingen toe te passen om de macht in handen te houden.