Europa League: Bayer Leverkusen schlägt Molde FK deutlich und gewinnt Gruppe dominant

DER SPIEGEL Europa League: Bayer Leverkusen schlägt Molde FK deutlich und gewinnt Gruppe dominant 45 Min. 18 Punkte, 19:2 Tore: Bayer Leverkusen hat mit der besten Gruppenphase aller Europa-League-Teilnehmer die eigenen Titelambitionen unterstrichen. Gegen Molde traf Patrik Schick bei seinem Startelf-Comeback. Bayer Leverkusen zeigt auch im letzten Gruppenspiel in der Europa League keine Schwäche: Die Werkself, die bereits als Gruppensieger feststand, gewann zuhause 5:1 (3:0) gegen Molde FK aus Norwegen und schaffte somit als einziges Team in dieser Saison das Kunststück, alle sechs Partien in der Gruppenphase zu gewinnen. Vor der Pause trafen Patrik Schick (7. Minute), Edmond Tapsoba (22.) sowie Moldes Martin Ellingsen mit einem Eigentor (25.). Nach dem Seitenwechsel legten Adam Hložek (60.) und Noah Mbamba (70.) nach, ehe Eric Kitolano den Ehrentreffer für die Gäste erzielte (75.). Trainer Xabi Alonso brachte nominell eine Mischung aus B- und C-Elf auf den Platz: Nur zwei Spieler aus der Startelf des Bundesliga-Topspiels gegen den VfB Stuttgart vom Wochenende verblieben in der Startelf, im Tor stand mit Niklas Lomb sogar erstmals in dieser Saison der dritte Torhüter. Für Stürmer Schick bedeutete die Rotation eine Rückkehr in die erste Leverkusener Elf: Zuletzt hatte der ehemalige Stammstürmer, der im vergangenen Jahr mit Verletzungen zu kämpfen gehabt hatte, am 1. November 2022 in der Bayer-Startelf gestanden. Warum Schick mal gesetzt war, zeigte er früh: Einen Ballgewinn von Robert Andrich nutzte Leverkusen zum Umschalten, Schick bekam den Ball kurz vor dem Strafraum und traf aus etwa 20 Metern flach zur Führung (7.). Die Führung kam angesichts der Dominanz des Bundesligisten nicht überraschend, Edmond Tapsoba mit einem Kopfball nach Eckball-Variante von Jonas Hofmann (22.) und Ellingsen, der einen Klärungsversuch seines Teamkollegen Anders Hagelskjaer ins eigene Tor abfälschte (25.), bauten sie aus. In der Pause freute sich Leverkusens Leiter des Lizenzbereichs, Thomas Eichin, besonders über die starke Rückkehr von »Weltklasse-Stürmer« Schick, dem schon terminbedingt bald die dauerhafte Rückkehr in die Startelf winken könnte: »Er kann noch richtig wichtig werden im Januar, wenn Victor Boniface beim Afrika-Cup ist«, sagte Eichin. Dass Leverkusen wahrlich kein Stürmerproblem hat, bewies Hložek nach der Pause: Schicks tschechischer Landsmann rückte nach dessen Auswechslung in die Sturmspitze vor und traf mit einem wuchtigen Abschluss aus spitzem Winkel zum 4:0 (60.), ehe Noah Mbamba, zuvor noch Assistgeber, einen weiteren Gewaltschuss Hložeks unhaltbar zum 5:0 abfälschte (70.). Kitolanos Tor zum 1:5 blieb folgenlos (75.). Als Gruppensieger überspringt Leverkusen die Play-Off-Runde und zieht direkt ins Achtelfinale der Europa League ein. Für Molde geht es in der Conference League weiter, die Norweger belegten hinter Qarabag Agdam und vor BK Häcken Platz drei in Gruppe H.