Η Malaika Mihambo κερδίζει το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο για τη Γερμανία στο άλμα εις μήκος

Μια τελευταία προσπάθεια απομένει για τη Malaika Mihambo. Μια τελευταία προσπάθεια, ένα τελευταίο άλμα για να εξασφαλίσει το χρυσό μετά από δύο άκυρες προσπάθειες στον τελικό του Ολυμπιακού άλματος εις μήκος στο Τόκιο. Η 27χρονη βρίσκεται στη χάλκινη θέση πίσω από την κορυφαία Αμερικανίδα Brittney Reese και την Ese Brume από τη Νιγηρία. Χρειάζεται άλμα επτά μέτρων. Ενθαρρύνει τους λίγους θεατές να χειροκροτήσουν, ξεκινάει, πηδάει, πετάει και πετάει - ακριβώς στα επτά μέτρα και στην κορυφή. Ένα μουρμουρητό διαπερνά το στάδιο. Η αναμονή αρχίζει, σκύβει και παρακολουθεί τους δύο τελευταίους άλτες. Στις 12:12 μ.μ. τοπική ώρα στο Τόκιο, μια απότομη κραυγή αντηχεί στο Ολυμπιακό στάδιο. Ο Mihambo τα κατάφερε. Χρυσό! Τότε δάκρυα αναβλύζουν στα μάτια της. Η αθλήτρια που κατέλαβε την τέταρτη θέση στο Ρίο κερδίζει το έβδομο χρυσό για τη Γερμανία στους Αγώνες του Τόκιο. Και αυτό μετά από ένα χρόνο κατά τον οποίο έψαχνε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στην οποία βασανιζόταν από την αυτοαμφισβήτηση. Και στην οποία αρχικά δυσκολεύτηκε με τον ρόλο της μεγάλης χρυσής ελπίδας της Γερμανίας. "Το κλάμα, τα δάκρυα - αυτό ήταν η ανακούφιση, φυσικά, και η χαρά. Ένα συναίσθημα που δύσκολα μπορώ να περιγράψω, επειδή αυτό το μονοπάτι ήταν τόσο σκληρό και βραχώδες", λέει στη συνέχεια στις κατακόμβες του σταδίου. "Είμαι ευγνώμων που μπορώ να στέκομαι εδώ τώρα ως η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου και να το απολαμβάνω. Είναι ένα ταπεινό συναίσθημα ευτυχίας, επειδή ήξερα ότι δεν ήταν δεδομένο". Το χρυσό μετάλλιο της Mihambo στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2018 και ο τίτλος της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2019, τον οποίο κατέκτησε με ένα υπέροχο άλμα στα 7,30 μέτρα, την είχαν κάνει το νέο αστέρι του γερμανικού στίβου και είχε ανακηρυχθεί δύο φορές στη σειρά αθλήτρια της χρονιάς στη Γερμανία. Το βάρος του φαβορί των Ολυμπιακών Αγώνων και το βάρος των προσδοκιών, ωστόσο, τα έριξε όλα αυτά. "Σκέφτηκα αρκετά για το τι θα μου έκανε αυτός ο νέος ρόλος, πώς θα ήθελα να τον αντιμετωπίσω", δήλωσε σε συνέντευξή της στη WELT λίγο πριν από τους Αγώνες και παραδέχτηκε ανοιχτά: "Πρέπει να πω ότι στην αρχή δεν ήταν τόσο εύκολο για μένα. Είχα την αίσθηση ότι από κυνηγός γινόμουν κυνηγημένος". Πριν, ήταν μία από τις πολλές. Τώρα ήταν ενθρονισμένη στην κορυφή. "Η αίσθηση ότι πρέπει να υπερασπιστώ αυτή τη θέση ήταν καινούργια και άγνωστη. Αλλά έχω μάθει να το αντιμετωπίζω καλύτερα και να ξεφεύγω από αυτό". Φεύγοντας για το Τόκιο, δεν έβλεπε τον εαυτό της ως το μεγάλο φαβορί. Επίσης, επειδή είχε κάποια προβλήματα αυτή τη σεζόν. Το crux με το roll και το run-up Το πράγμα με το run-up δεν είχε λειτουργήσει εδώ και πολύ καιρό. Μετά από έναν τραυματισμό, η Mihambo είχε μειώσει την εκκίνηση της από 20 σε 16 βήματα το 2020, αλλά δυσκολευόταν να ξαναβρεί τον σωστό ρυθμό στα 40 μέτρα μέχρι λίγο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. "Στην αρχή της χρονιάς ήταν πραγματικά μια πίεση, υπήρχαν πολλά χαμηλά", λέει η ίδια. "Έβαλα τα δυνατά μου, αλλά απλά δεν κατάφερα να συνεχίσω από εκεί που είχα μείνει το 2019. Τότε εμφανίστηκαν πολλές αμφιβολίες για τον εαυτό μου". Ήταν μια κατάσταση που, για εκείνη, ήταν τόσο μακριά από τις εξωτερικές προσδοκίες. Πώς θα μπορούσε να σκέφτεται το χρυσό, όταν αγωνιζόταν τόσο πολύ αυτή τη στιγμή; "Νομίζω ότι αισθάνθηκα άβολα όχι επειδή ήμουν το φαβορί αυτό καθαυτό, αλλά επειδή δεν μπορούσα να ανταποκριθώ σε αυτόν τον ρόλο λόγω των παιδικών μου προβλημάτων", δήλωσε ο Mihambo. Στη συνέχεια, καθώς τα πράγματα άρχισαν να πηγαίνουν προς τη σωστή κατεύθυνση, η αυτοπεποίθηση και η σιγουριά επέστρεψαν τον Ιούνιο. Στις κατατακτήριες δοκιμές της Κυριακής, δήλωσε ότι η αναζήτηση της βέλτιστης διαδρομής της τελείωσε. "Είμαι πολύ χαρούμενη που τελικά τα κατάφερα", δήλωσε η Mihambo για την τρίτη της προσπάθεια στα 6,98 μέτρα. "Ήταν το πρώτο άλμα που έγινε στον πίνακα εδώ και μισό χρόνο". Μόνο η Σέρβα Ivana Spanovic πήδηξε περισσότερο στον προκριματικό (7.00). Τώρα στον τελικό, η Mihambo προσγειώθηκε στα 6,83 μέτρα στην πρώτη της προσπάθεια και ήταν δεύτερη πίσω από την Ese Brume από τη Νιγηρία (6,97). Αν και κατάφερε να βελτιωθεί στα 6,95 μέτρα αμέσως μετά, η Αμερικανίδα Brittney Reese πέταξε επίσης στην απόσταση της Brume στην τρίτη της προσπάθεια. Τρίτη θέση στο ημίχρονο. Χρειαζόταν ένα κορυφαίο άλμα - αλλά στην τέταρτη προσπάθεια ο συγχρονισμός και ο ρυθμός δεν ήταν σωστοί. Ο Mihambo πέρασε. Στην πέμπτη προσπάθεια υπερέβη τα εσκαμμένα. Της είχε απομείνει μόνο μία ευκαιρία. Με γερά νεύρα και απαράμιλλη ψυχραιμία, πήδηξε ακριβώς στα επτά μέτρα στην τελευταία της προσπάθεια. Ο Mihambo μπορούσε μόνο να παρακολουθεί, όχι να παρεμβαίνει. "Για μένα ήταν μια κακή στιγμή να περιμένω", λέει. Η 27χρονη προσπάθησε να ηρεμήσει, αλλά δεν μπόρεσε. "Ήξερα επίσης ότι τα επτά μέτρα μπορούν να νικηθούν. Και μετά, όταν ξέρεις ότι άφησες 19 εκατοστά στη σανίδα, δεν έχεις αυτό το χαλαρό συναίσθημα. Σκέφτηκα, "Θεέ μου, είναι αυτό αρκετό τελικά;" Ήταν αρκετό. Και όλη η ένταση έπεσε.