Malaika Mihambo voitti Saksalle olympiakultaa pituushypyssä

Malaika Mihambo yrittää vielä kerran. Viimeinen yritys, viimeinen hyppy kullan saamiseksi Tokion olympialaisten pituushypyn loppukilpailussa kahden virheellisen yrityksen jälkeen. 27-vuotias on pronssilla johtavan amerikkalaisen Brittney Reesen ja nigerialaisen Ese Brumen takana. Tarvitaan seitsemän metrin hyppy. Hän innostaa harvat katsojat taputtamaan, lähtee liikkeelle, hyppää pois, lentää ja lentää - tasan seitsemään metriin ja huipulle. Stadionilla kohistaan. Odottelu alkaa, hän kyykistyy ja katsoo kahta viimeistä hyppääjää. Kello 12.12 paikallista aikaa Tokiossa olympiastadionilla kaikuu terävä huuto. Mihambo on tehnyt sen. Kultaa! Sitten kyyneleet nousevat hänen silmiinsä. Riossa neljänneksi sijoittunut urheilija voittaa Saksalle seitsemännen kullan Tokion kisoissa. Ja tämä sen jälkeen, kun hän oli etsinyt sitä jo pitkään. Jossa häntä vaivasi itseepäilys. Ja jossa hän aluksi kamppaili Saksan suuren kultatoiveen roolin kanssa. "Itku, kyyneleet - se oli helpotus, tietenkin myös ilo. Tunne, jota voin tuskin kuvailla, koska tämä polku oli niin kova ja kivinen", hän sanoo jälkeenpäin stadionin katakombeissa. "Olen kiitollinen siitä, että voin nyt seistä täällä parhaana versiona itsestäni ja nauttia siitä. Se on nöyryyttävä onnen tunne, koska tiesin, ettei se ollut itsestäänselvyys." Mihambon vuoden 2018 EM-kulta ja vuoden 2019 MM-titteli, jonka hän voitti upealla 7,30 metrin hypyllä, olivat tehneet hänestä Saksan yleisurheilun uuden tähden, ja hänet nimettiin kahdesti peräkkäin Saksan vuoden naisurheilijaksi. Olympiasuosikkina olemisen taakka ja odotusten painoarvo toivat kuitenkin kaiken tämän alas. "Mietin aika paljon, mitä tämä uusi rooli tekisi minulle ja miten haluaisin käsitellä sitä", hän sanoi WELT:n haastattelussa vähän ennen kisoja ja myönsi avoimesti: "Täytyy sanoa, että aluksi se ei ollut minulle kovin helppoa. Minusta tuntui, että olin muuttumassa metsästäjästä metsästetyksi." Ennen hän oli yksi monista. Nyt hän istui huipulla. "Tunne siitä, että minun on puolustettava tätä asemaa, oli uusi ja tuntematon. Mutta olen oppinut käsittelemään sitä paremmin ja pääsemään siitä eroon." Tokioon lähtiessään hän ei pitänyt itseään suurena suosikkina. Myös siksi, että hänellä on ollut ongelmia tällä kaudella. Crux ja roll ja run-up Juttu, jossa on nousu, ei ollut toiminut pitkään aikaan. Loukkaantumisen jälkeen Mihambo oli lyhentänyt juoksuaan 20 askeleesta 16 askeleeseen vuonna 2020, mutta hänellä oli vaikeuksia päästä takaisin oikeaan rytmiin reilun 40 metrin matkalla vasta vähän ennen olympialaisia. "Alkuvuosi oli todella raskas, oli paljon alamäkiä", hän sanoo. "Yritin parhaani, mutta en vain onnistunut jatkamaan siitä, mihin vuonna 2019 jäin. Silloin tuli paljon itseä kohtaan tunnettua epäilyä." Se oli tilanne, joka ei vastannut hänen mielestään ulkopuolisia odotuksia. Miten hän saattoi ajatella kultaa, kun hänellä oli juuri nyt niin paljon vaikeuksia? "Luulen itse asiassa, että tunsin oloni epämukavaksi, en siksi, että olisin ollut suosikki sinänsä, vaan siksi, etten kyennyt täyttämään tätä roolia alkuvaikeuksieni vuoksi", Mihambo sanoi. Sitten kun asiat alkoivat mennä oikeaan suuntaan, luottamus ja varmuus palasivat kesäkuussa. Sunnuntain karsinnassa hän sitten julisti optimaalisen nousun löytämisen päättyneeksi. "Olen hyvin iloinen, että se lopulta onnistui", Mihambo sanoi kolmannesta yrityksestään 6,98 metrillä. "Se oli ensimmäinen hyppy, joka oli taululla puoleen vuoteen." Vain Serbian Ivana Spanovic hyppäsi karsinnassa pidemmälle (7,00). Nyt finaalissa Mihambo laskeutui ensimmäisellä yrityksellään 6,83 metriin ja jäi toiseksi Nigerian Ese Brumen (6,97) jälkeen. Vaikka hän pystyi heti perään parantamaan 6,95 metriin, myös amerikkalainen Brittney Reese lensi kolmannella yrityksellään Brumen etäisyydelle. Kolmas sija puoliajalla. Tarvittiin huippuhyppy - mutta neljännellä yrityksellä ajoitus ja rytmi eivät olleet kohdallaan. Mihambo juoksi läpi. Viidennellä yrityksellä hän meni liian pitkälle. Hänellä oli vain yksi mahdollisuus jäljellä. Hän hyppäsi vahvoilla hermoilla ja vertaansa vailla olevalla kylmäpäisyydellä viimeisellä yrityksellään täsmälleen seitsemän metrin rajan yli. Mihambo saattoi vain katsella, ei puuttua asiaan. "Minulle oli huono hetki odottaa", hän sanoo. 27-vuotias yritti ottaa rauhallisesti, mutta ei pystynyt. "Tiesin vain myös, että seitsemän metriä voi voittaa. Ja sitten kun tiedät, että olet jättänyt 19 senttimetriä laudalle, et ole enää niin rento. Ajattelin: "Voi voi, riittääkö se lopulta?" Se riitti. Ja kaikki jännitys katosi.