Malaika Mihambo gana el oro olímpico para Alemania en salto de longitud

Queda un último intento para Malaika Mihambo. Un último intento, un último salto para asegurar el oro tras dos intentos nulos en la final olímpica de salto de longitud en Tokio. La joven de 27 años es bronce detrás de la estadounidense Brittney Reese, líder, y de la nigeriana Ese Brume. Se necesita un salto de siete metros. Anima a los pocos espectadores a aplaudir, se pone en marcha, salta, vuela y vuela, hasta exactamente siete metros y hasta la cima. Un murmullo recorre el estadio. Comienza la espera, se agacha, observa a los dos últimos saltadores. A las 12:12 p.m. hora local de Tokio, un grito agudo resuena en el estadio olímpico. Mihambo lo ha hecho. ¡Oro! Entonces las lágrimas brotan de sus ojos. El cuarto clasificado en Río gana el séptimo oro para Alemania en los Juegos de Tokio. Y esto después de un año en el que había estado buscando durante mucho tiempo. En la que estaba plagada de dudas sobre sí misma. Y en la que al principio tuvo que luchar con el papel de ser la gran esperanza de oro de Alemania. "El grito, las lágrimas - que era el alivio, por supuesto, también la alegría. Una sensación que apenas puedo describir porque este camino era muy duro y pedregoso", dice después en las catacumbas del estadio. "Estoy agradecido de poder estar aquí ahora como la mejor versión de mí mismo y disfrutar de ello. Es una sensación de humildad y felicidad porque sabía que no era un hecho". El oro de Mihambo en el Campeonato de Europa de 2018 y su título en el Campeonato del Mundo de 2019, que ganó con un fabuloso salto de 7,30 metros, la habían convertido en la nueva estrella del atletismo alemán y fue nombrada atleta femenina del año en Alemania dos veces consecutivas. Sin embargo, la carga de ser el favorito olímpico y el peso de las expectativas hicieron que todo se viniera abajo. "Pensé bastante en lo que me haría este nuevo papel, en cómo me gustaría afrontarlo", dijo en una entrevista con el WELT poco antes de los Juegos y admitió abiertamente: "Tengo que decir que al principio no me resultó tan fácil. Tuve la sensación de pasar de ser el cazador a ser el cazado". Antes, era una de tantas. Ahora estaba entronizada en la cima. "La sensación de tener que defender esta posición era nueva y desconocida. Pero he aprendido a manejarlo mejor y a alejarme de él". Al partir hacia Tokio, no se veía como la gran favorita. También porque ha tenido algunos problemas esta temporada. El punto de inflexión con el rodillo y la carrera hacia arriba El asunto de la carrera no había funcionado durante mucho tiempo. Tras una lesión, Mihambo había acortado su carrera de 20 a 16 pasos en 2020, pero le costó volver a coger el ritmo adecuado en unos buenos 40 metros hasta poco antes de los Juegos Olímpicos. "Al principio del año fue realmente una tensión, hubo muchos bajones", dice. "Me esforcé al máximo, pero no conseguí continuar donde lo dejé en 2019. Fue entonces cuando surgieron muchas dudas sobre mí mismo". Era una situación que, para ella, estaba tan fuera de las expectativas externas. ¿Cómo podía estar pensando en el oro cuando estaba luchando tanto en este momento? "En realidad, creo que me sentí incómodo no por ser el favorito en sí, sino porque no pude estar a la altura de ese papel debido a mis problemas de inicio", dijo Mihambo. Luego, cuando las cosas empezaron a ir en la dirección correcta, la confianza y la seguridad volvieron en junio. En la clasificación del domingo, declaró que había terminado la búsqueda de su carrera óptima. "Estoy muy contenta de que al final haya salido bien", dijo Mihambo sobre su tercer intento de 6,98 metros. "Fue el primer salto que hubo en el tablero durante medio año". Sólo la serbia Ivana Spanovic saltó más lejos en la clasificación (7,00). Ya en la final, Mihambo aterrizó con 6,83 metros en su primer intento y fue segunda por detrás de la nigeriana Ese Brume (6,97). Aunque pudo mejorar hasta los 6,95 metros inmediatamente después, la estadounidense Brittney Reese también voló hasta la distancia de Brume en su tercer intento. Tercer puesto al descanso. Había que dar un salto de primera, pero en el cuarto intento la sincronización y el ritmo no fueron los adecuados. Mihambo pasó de largo. En el quinto intento se sobrepasó. Sólo le quedaba una oportunidad. Con fuertes nervios y una frialdad incomparable, saltó exactamente a la marca de los siete metros en su último intento. Mihambo sólo podía mirar, no intervenir. "Para mí era un mal momento para esperar", dice. La joven de 27 años intentó tomárselo con calma, pero no pudo. "Yo también sabía que los siete metros se pueden batir. Y cuando sabes que te has dejado 19 centímetros en la tabla, no llevas esa sensación de relajación. Pensé: "Oh, querido, ¿es suficiente al final?" Fue suficiente. Y toda la tensión desapareció.