Malaika Mihambo vince l'oro olimpico per la Germania nel salto in lungo

Resta un ultimo tentativo per Malaika Mihambo. Un ultimo tentativo, un ultimo salto per garantire l'oro dopo due tentativi non validi nella finale di salto in lungo olimpico a Tokyo. La 27enne è in bronzo dietro la leader americana Brittney Reese e Ese Brume dalla Nigeria. È necessario un salto di sette metri. Anima i pochi spettatori ad applaudire, parte, salta giù, vola e vola - esattamente fino a sette metri e in cima. Un mormorio attraversa lo stadio. Inizia l'attesa, si accovaccia, guarda gli ultimi due saltatori. Alle 12:12 ora locale di Tokyo, un grido acuto riecheggia nello stadio olimpico. Mihambo l'ha fatto. Oro! Poi le lacrime le salgono agli occhi. L'atleta quarto classificato a Rio vince il settimo oro per la Germania ai Giochi di Tokyo. E questo dopo un anno in cui aveva cercato a lungo. In cui era afflitta da dubbi su se stessa. E in cui inizialmente ha lottato con il ruolo di essere la grande speranza d'oro della Germania. "Il pianto, le lacrime - quello era il sollievo, naturalmente, anche la gioia. Una sensazione che difficilmente posso descrivere perché questo percorso era così duro e roccioso", dice dopo nelle catacombe dello stadio. "Sono grato di poter stare qui ora come la migliore versione di me stesso e godermela. È una sensazione di felicità umiliante perché sapevo che non era scontato". L'oro di Mihambo agli Europei 2018 e il suo titolo ai Mondiali 2019, che ha vinto con un favoloso salto di 7,30 metri, l'hanno resa la nuova stella dell'atletica tedesca ed è stata nominata atleta femminile tedesca dell'anno per due volte di fila. Il peso di essere il favorito olimpico e il peso delle aspettative, tuttavia, ha portato tutto questo giù. "Ho pensato molto a cosa mi avrebbe fatto questo nuovo ruolo, come avrei voluto affrontarlo", ha detto in un'intervista al WELT poco prima dei Giochi e ha ammesso apertamente: "Devo dire che non è stato così facile per me all'inizio. Avevo la sensazione di passare dall'essere il cacciatore alla preda". Prima era una delle tante. Ora era intronizzata in cima. "La sensazione di dover difendere questa posizione era nuova e sconosciuta. Ma ho imparato a gestirlo meglio e ad allontanarlo". Partendo per Tokyo, non si vedeva come la grande favorita. Anche perché ha avuto alcuni problemi in questa stagione. Il crux con il rotolo e la rincorsa La cosa con la rincorsa non aveva funzionato per molto tempo. Dopo un infortunio, Mihambo aveva accorciato la sua rincorsa da 20 a 16 passi nel 2020, ma ha lottato per tornare nel ritmo giusto su un buon 40 metri fino a poco prima dei giochi olimpici. "All'inizio dell'anno è stata davvero dura, ci sono stati molti bassi", dice, "Ho fatto del mio meglio ma non sono riuscita a riprendere da dove avevo lasciato nel 2019. È stato allora che sono venuti fuori molti dubbi su se stessi". Era una situazione che, per lei, era così lontana dalle aspettative esterne. Come poteva pensare all'oro quando stava lottando così tanto in questo momento? "In realtà penso di essermi sentito a disagio non per il fatto di essere il favorito di per sé, ma perché non potevo essere all'altezza di quel ruolo a causa dei miei problemi di dentizione", ha detto Mihambo. Poi, quando le cose hanno cominciato ad andare nella giusta direzione, la fiducia e la sicurezza sono tornate in giugno. Nelle qualifiche di domenica, ha poi dichiarato che la ricerca del suo run-up ottimale è finita. "Sono molto felice che alla fine abbia funzionato", ha detto Mihambo del suo terzo tentativo a 6,98 metri. "È stato il primo salto che è stato sul tabellone per mezzo anno". Solo la serba Ivana Spanovic ha saltato di più nella qualificazione (7,00). Ora in finale, Mihambo è atterrato a 6,83 metri nel suo primo tentativo e secondo dietro Ese Brume della Nigeria (6,97). Sebbene sia stata in grado di migliorare a 6,95 metri subito dopo, anche l'americana Brittney Reese è volata alla distanza di Brume nel suo terzo tentativo. Terzo posto a metà tempo. Era necessario un salto in alto - ma nel quarto tentativo il tempo e il ritmo non erano giusti. Mihambo è passato attraverso. Al quinto tentativo ha fatto il passo più lungo della gamba. Le rimaneva solo una possibilità. Con nervi saldi e una freddezza incomparabile, ha saltato esattamente fino ai sette metri nel suo ultimo tentativo. Mihambo poteva solo guardare, non intervenire. "Per me era un brutto momento per aspettare", dice. La 27enne ha cercato di prendersela comoda, ma non ci è riuscita. "Sapevo anche che sette metri possono essere battuti. E poi quando sai che hai lasciato 19 centimetri sulla tavola, non ti porti dietro quella sensazione di rilassatezza. Ho pensato, 'Oh caro, è abbastanza alla fine?' Era abbastanza. E tutta la tensione è caduta.