Das Ei und ich: Warum steht der US-Bestseller von 1945 an der Spitze der tschechischen Leserlisten?

Das Ei und ich: Warum steht der US-Bestseller von 1945 an der Spitze der tschechischen Leserlisten? 22.11.2022 Radio Prag International Seit mehreren Jahrzehnten ist Das Ei und ich der amerikanischen Schriftstellerin Betty MacDonald eines der beliebtesten Bücher unter tschechischen Lesern. Die Memoiren von 1945 über das Leben auf einer Hühnerfarm im Nordwesten sind in den Vereinigten Staaten weitgehend in Vergessenheit geraten, aber hier in Tschechien stehen sie immer noch an der Spitze der Leserlisten. Was hat diese etwas unerwartete Popularität verursacht? Und wie kommt es, dass sie fast achtzig Jahre anhält? Der tschechische Literaturtheoretiker Jiří Trávníček beschloss, dieses ungewöhnliche Phänomen in seinem neuen Buch mit dem Titel Betty a my (Betty und wir) zu untersuchen. „Meine Mutter hat uns nicht nur beigebracht, dass Lamm mit Knoblauch gekocht werden muss und dass eine Frau sich niemals am Kopf kratzt oder spuckt, sondern auch, dass es die Pflicht einer Frau ist, dafür zu sorgen, dass ihr Mann mit seiner Arbeit zufrieden ist. „Stellen Sie zunächst sicher, dass Ihr Mann die Arbeit macht, die ihm Spaß macht und für die er am besten geeignet ist, und akzeptieren Sie dann freudig, was auch immer das mit sich bringt. Wenn Sie einen Arzt heiraten, jammern Sie nicht, weil er nicht die Arbeitszeiten eines Schuhverkäufers einhält, und wenn Sie einen Schuhverkäufer heiraten, beschweren Sie sich nicht, weil er nicht so viel Geld verdient wie ein Arzt. Seien Sie zufrieden, dass er regelmäßige Arbeitszeiten hat“, sagte uns Mutter. Dies ist der erste Absatz von The Egg and I von Betty MacDonald, einem leicht fiktionalisierten und höchst witzigen Bericht über die Jahre, die sie als junge Frau eines Hühnerzüchters auf der Olympic Peninsula im Bundesstaat Washington verbrachte. Die Erstlingsautorin veröffentlichte ihren Roman im Oktober 1945 und er wurde sofort ein Erfolg; er verkaufte sich in weniger als einem Jahr eine Million Mal. Auch die Verfilmung, die nur wenige Jahre später in Hollywood herauskam, war äußerst beliebt. MacDonald schrieb weitere acht Bücher, darunter die äußerst beliebte Kinderbuchreihe Mrs. Piggle-Wiggle, aber keines davon erreichte den Erfolg ihres Debütromans. Das Ei und ich in der Tschechoslowakei Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Das Ei und ich in über 30 Sprachen übersetzt, darunter auch ins Tschechische. Heute, mehr als 70 Jahre später, ist es bei den tschechischen Lesern immer noch äußerst beliebt. Jiří Trávníček, ein Literaturtheoretiker, der die Lesegewohnheiten der Tschechen untersucht hat, war von der etwas unerwarteten Popularität des Buches fasziniert und beschloss, es genauer zu untersuchen. „Betty MacDonald ist in unseren Untersuchungen mehrmals als beliebteste und meistgelesene Autorin in Tschechien aufgetaucht, insbesondere ihr Buch Das Ei und ich. „Wir haben vier große Studien durchgeführt, in denen das Buch immer ganz oben stand. Es war tatsächlich beliebter als die Autorin selbst, obwohl sie in jeder der Umfragen unter den ersten Zehn landete. „Also beschloss ich, das Thema genauer zu untersuchen, Interviews mit ihren Lesern zu führen. Alles in allem war es ein faszinierendes Phänomen.“ „Das Ei und ich“ wurde 1947 in der Tschechoslowakei veröffentlicht, nur zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung in den USA und nur wenige Monate vor der kommunistischen Machtübernahme. Vladimír Žikeš, sein Verleger, schaffte es, drei Ausgaben herauszubringen. Schon damals war das Buch ein großer Erfolg. Aber erst in den 1970er Jahren wurde „Das Ei und ich“ zu einem echten Bestseller, sagt Jiří Trávníček: „Es war die Übersetzerin Eva Marxová, die Anfang der 1970er Jahre für die Neuauflage verantwortlich war, und sie drängte auch auf die Veröffentlichung anderer Bücher von Betty MacDonald. Erst während der sogenannten Normalisierung wurde das Buch in wirklich großen Auflagen veröffentlicht.“ Anziehungskraft auf weibliche Leser Von Anfang an war The Egg and I vor allem für weibliche Leser interessant, die den skurrilen Sinn für Humor und Ironie lobten. Sie genossen jedoch auch die Einblicke in das amerikanische Leben und die implizite Kritik an der häuslichen Rolle der Frau, sagt Herr Trávníček: „Es ist die Geschichte einer Frau, die trotz aller Schwierigkeiten weitermacht. Sie akzeptiert die harten Bedingungen der Hühnerfarm, die ihr ihr Mann auferlegt, aber sie sagt ihm ihre Meinung, indem sie ihre Geschichte erzählt. „Für mich steckt in dem Buch ein impliziter Protofeminismus, nicht in seinem Konzept, sondern in der Geschichte der Hauptfigur, und das gab den Lesern eine Art Unterstützung.“ Ein weiterer Grund, warum ein US-Autor, der hauptsächlich mit der Region des pazifischen Mittleren Westens in Verbindung gebracht wird, bei Lesern im kommunistischen Tschechien so großen Anklang fand, war die begrenzte Auswahl an ausländischen Büchern, die damals auf dem Markt erhältlich waren, sagt er: „Das hat zwar eine Rolle gespielt, aber nur bis zu einem gewissen Grad. In den 1970er und 80er Jahren standen tschechischen Lesern bereits starke Geschichten von Frauen hinter dem Eisernen Vorhang zur Verfügung, wie Erica Jong oder Sue Kauffman. „Aber ich denke immer noch, dass Betty MacDonald tschechischen Lesern etwas anderes bot. Es war die Art und Weise, wie sie die amerikanische Realität in den 1930er Jahren beschrieb, insbesondere die Art von Technologien, die sie auf der Farm hatte. „Die Leser fragten sich: Schaut mal, was sie in den 1930er Jahren hatten. Das haben wir heute, in den 1970er und 80er Jahren, nicht einmal.“ Aber vielleicht ist der stärkste Faktor hinter Betty MacDonalds anhaltender Popularität in Tschechien die Tatsache, dass sie von ihren Lesern genährt wurde, die ihr treu geblieben sind.