L'histoire du 4 juillet

La déclaration d'indépendance Nous célébrons le jour de l'indépendance américaine le 4 juillet de chaque année. Nous considérons le 4 juillet 1776 comme un jour qui représente la Déclaration d'indépendance et la naissance des États-Unis d'Amérique en tant que nation indépendante. Mais le 4 juillet 1776 n'est pas le jour où le Congrès continental a décidé de déclarer l'indépendance (il l'a fait le 2 juillet 1776). Ce n'est pas non plus le jour où la Révolution américaine a commencé (cela s'est produit en avril 1775). Et ce n'est pas non plus le jour où Thomas Jefferson a rédigé la première version de la Déclaration d'indépendance (c'était en juin 1776). Ni la date à laquelle la Déclaration a été remise à la Grande-Bretagne (ce n'était pas avant novembre 1776). Ou la date à laquelle elle a été signée (c'était le 2 août 1776). Que s'est-il donc passé le 4 juillet 1776 ? Le Congrès continental a approuvé la formulation finale de la Déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776. Ils avaient travaillé sur ce texte pendant quelques jours après que le projet ait été soumis le 2 juillet et se sont finalement mis d'accord sur toutes les révisions et modifications. Le 4 juillet 1776 est devenu la date inscrite sur la Déclaration d'indépendance et la copie manuscrite fantaisiste qui a été signée en août (la copie actuellement exposée aux Archives nationales à Washington, D.C.). C'est également la date qui a été imprimée sur les Dunlap Broadsides, les copies imprimées originales de la Déclaration qui ont circulé dans toute la nouvelle nation. Ainsi, lorsque les gens pensaient à la Déclaration d'indépendance, le 4 juillet 1776 était la date dont ils se souvenaient. En revanche, nous célébrons la Journée de la Constitution le 17 septembre de chaque année, l'anniversaire de la date de signature de la Constitution, et non l'anniversaire de la date de son approbation. Si nous avions suivi la même approche pour la Déclaration d'indépendance, nous célébrerions le Jour de l'indépendance le 2 août de chaque année, le jour où la Déclaration d'indépendance a été signée ! Comment le 4 juillet est-il devenu une fête nationale ? Pendant les 15 ou 20 premières années qui ont suivi la rédaction de la Déclaration, les gens ne l'ont pas beaucoup célébrée, quelle que soit la date. C'était trop nouveau et il se passait trop de choses dans la jeune nation. Dans les années 1790, une période de conflits partisans acharnés, la Déclaration est devenue controversée. Un parti, les Démocrates-Républicains, admirait Jefferson et la Déclaration. Mais l'autre parti, les Fédéralistes, pensait que la Déclaration était trop française et trop anti-britannique, ce qui allait à l'encontre de leur politique actuelle. En 1817, John Adams se plaint dans une lettre que l'Amérique ne semble pas s'intéresser à son passé. Mais cela allait bientôt changer. Après la guerre de 1812, le parti fédéraliste commence à se désagréger et les nouveaux partis des années 1820 et 1830 se considèrent tous comme les héritiers de Jefferson et des démocrates-républicains. Des copies imprimées de la Déclaration ont recommencé à circuler, toutes portant la date du 4 juillet 1776 en haut. La mort de Thomas Jefferson et de John Adams, le 4 juillet 1826, a peut-être même contribué à promouvoir l'idée que le 4 juillet était une date importante à célébrer. Les célébrations du 4 juillet sont devenues plus courantes au fil des ans et en 1870, presque cent ans après la rédaction de la Déclaration, le Congrès a déclaré pour la première fois que le 4 juillet était un jour férié national dans le cadre d'un projet de loi visant à reconnaître officiellement plusieurs jours fériés, dont Noël. D'autres lois sur les jours fériés nationaux, dont le 4 juillet, ont été adoptées en 1939 et 1941.