Die Geschichte des 4. Juli

Die Unabhängigkeitserklärung Wir feiern jedes Jahr am 4. Juli den amerikanischen Unabhängigkeitstag. Wir denken an den 4. Juli 1776 als einen Tag, der die Unabhängigkeitserklärung und die Geburt der Vereinigten Staaten von Amerika als unabhängige Nation repräsentiert. Aber der 4. Juli 1776 war nicht der Tag, an dem der Kontinentalkongress beschloss, die Unabhängigkeit zu erklären (das tat er am 2. Juli 1776). Es war auch nicht der Tag, an dem wir die Amerikanische Revolution begannen (das geschah bereits im April 1775). Und es war nicht der Tag, an dem Thomas Jefferson den ersten Entwurf der Unabhängigkeitserklärung schrieb (das war im Juni 1776). Oder das Datum, an dem die Erklärung an Großbritannien übergeben wurde (das geschah erst im November 1776). Oder das Datum, an dem sie unterzeichnet wurde (das war der 2. August 1776). Was geschah also am 4. Juli 1776? Der Kontinentalkongress genehmigte den endgültigen Wortlaut der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776. Sie hatten einige Tage daran gearbeitet, nachdem der Entwurf am 2. Juli eingereicht worden war, und einigten sich schließlich auf alle Bearbeitungen und Änderungen. Der 4. Juli 1776 wurde das Datum, das in die Unabhängigkeitserklärung aufgenommen wurde, und das ausgefallene handschriftliche Exemplar, das im August unterzeichnet wurde (das Exemplar, das jetzt in den National Archives in Washington, D.C. ausgestellt ist). Es ist auch das Datum, das auf die Dunlap Broadsides gedruckt wurde, die originalen gedruckten Exemplare der Erklärung, die in der neuen Nation verteilt wurden. Wenn die Menschen also an die Unabhängigkeitserklärung dachten, war der 4. Juli 1776 das Datum, an das sie sich erinnerten. Im Gegensatz dazu feiern wir den Tag der Verfassung am 17. September eines jeden Jahres, dem Jahrestag der Unterzeichnung der Verfassung, nicht dem Jahrestag der Verabschiedung der Verfassung. Hätten wir diesen Ansatz auch bei der Unabhängigkeitserklärung verfolgt, würden wir den Unabhängigkeitstag am 2. August eines jeden Jahres feiern, dem Tag, an dem die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde! Wie wurde der 4. Juli zu einem nationalen Feiertag? In den ersten 15 oder 20 Jahren, nachdem die Deklaration geschrieben wurde, feierten die Menschen ihn an keinem Datum. Er war zu neu und es passierte zu viel anderes in der jungen Nation. In den 1790er Jahren, einer Zeit erbitterter parteipolitischer Auseinandersetzungen, war die Deklaration umstritten geworden. Die eine Partei, die Demokratisch-Republikanischen, bewunderte Jefferson und die Erklärung. Aber die andere Partei, die Föderalisten, dachten, die Erklärung sei zu französisch und zu antibritisch, was ihrer aktuellen Politik zuwiderlief. 1817 beschwerte sich John Adams in einem Brief, dass Amerika kein Interesse an seiner Vergangenheit zu haben schien. Doch das sollte sich bald ändern. Nach dem Krieg von 1812 begann die föderalistische Partei auseinanderzufallen und die neuen Parteien der 1820er und 1830er Jahre sahen sich alle als Erben Jeffersons und der Demokratisch-Republikanischen Partei. Gedruckte Exemplare der Deklaration begannen wieder zu zirkulieren, alle mit dem Datum 4. Juli 1776 an der Spitze. Der Tod von Thomas Jefferson und John Adams am 4. Juli 1826 mag sogar dazu beigetragen haben, die Idee des 4. Juli als wichtiges Datum, das gefeiert werden sollte, zu fördern. Die Feierlichkeiten zum 4. Juli wurden im Laufe der Jahre immer häufiger, und 1870, fast hundert Jahre nach der Verabschiedung der Erklärung, erklärte der Kongress den 4. Juli erstmals zum Nationalfeiertag, als Teil eines Gesetzes zur offiziellen Anerkennung mehrerer Feiertage, einschließlich Weihnachten. Weitere Gesetze über nationale Feiertage, einschließlich des 4. Juli, wurden 1939 und 1941 verabschiedet.