La storia del 4 luglio

La Dichiarazione d'Indipendenza Celebriamo il giorno dell'indipendenza americana il 4 luglio di ogni anno. Pensiamo al 4 luglio 1776 come a un giorno che rappresenta la Dichiarazione d'Indipendenza e la nascita degli Stati Uniti d'America come nazione indipendente. Ma il 4 luglio 1776 non fu il giorno in cui il Congresso Continentale decise di dichiarare l'indipendenza (lo fece il 2 luglio 1776). Non è stato nemmeno il giorno in cui abbiamo iniziato la Rivoluzione Americana (che era avvenuta nell'aprile del 1775). E non fu il giorno in cui Thomas Jefferson scrisse la prima bozza della Dichiarazione d'Indipendenza (che fu nel giugno 1776). O la data in cui la Dichiarazione fu consegnata alla Gran Bretagna (che non accadde fino al novembre 1776). O la data in cui fu firmata (che fu il 2 agosto 1776). Quindi cosa accadde il 4 luglio 1776? Il Congresso Continentale approvò la formulazione finale della Dichiarazione d'Indipendenza il 4 luglio 1776. Ci avevano lavorato per un paio di giorni dopo che la bozza era stata presentata il 2 luglio e finalmente erano d'accordo su tutte le modifiche e i cambiamenti. Il 4 luglio 1776 divenne la data che fu inclusa nella Dichiarazione d'Indipendenza, e la fantasiosa copia scritta a mano che fu firmata in agosto (la copia ora esposta agli Archivi Nazionali di Washington, D.C.) È anche la data che fu stampata sulle Dunlap Broadsides, le copie originali stampate della Dichiarazione che furono fatte circolare nella nuova nazione. Così, quando la gente pensava alla Dichiarazione d'Indipendenza, il 4 luglio 1776 era la data che ricordava. Al contrario, noi celebriamo il Constitution Day il 17 settembre di ogni anno, l'anniversario della data in cui la Costituzione fu firmata, non l'anniversario della data in cui fu approvata. Se avessimo seguito questo stesso approccio per la Dichiarazione d'Indipendenza, avremmo celebrato l'Independence Day il 2 agosto di ogni anno, il giorno in cui la Dichiarazione d'Indipendenza fu firmata! Come ha fatto il 4 luglio a diventare una festa nazionale? Per i primi 15 o 20 anni dopo che la Dichiarazione fu scritta, la gente non la celebrava molto in nessuna data. Era troppo nuovo e troppe altre cose stavano accadendo nella giovane nazione. Negli anni 1790, un periodo di aspri conflitti di parte, la Dichiarazione era diventata controversa. Un partito, i Democratici-Repubblicani, ammirava Jefferson e la Dichiarazione. Ma l'altro partito, i Federalisti, pensava che la Dichiarazione fosse troppo francese e troppo anti-britannica, il che andava contro la loro politica attuale. Nel 1817, John Adams si lamentò in una lettera che l'America sembrava disinteressata al suo passato. Ma questo sarebbe presto cambiato. Dopo la guerra del 1812, il partito federalista cominciò a sfaldarsi e i nuovi partiti degli anni 1820 e 1830 si consideravano tutti eredi di Jefferson e dei democratico-repubblicani. Copie stampate della Dichiarazione cominciarono a circolare di nuovo, tutte con la data del 4 luglio 1776 elencata in alto. La morte di Thomas Jefferson e John Adams il 4 luglio 1826 potrebbe anche aver contribuito a promuovere l'idea del 4 luglio come una data importante da celebrare. Le celebrazioni del 4 luglio divennero più comuni con il passare degli anni e nel 1870, quasi cento anni dopo la scrittura della Dichiarazione, il Congresso dichiarò per la prima volta il 4 luglio festa nazionale come parte di una legge per riconoscere ufficialmente diverse festività, tra cui il Natale. Ulteriori leggi sulle feste nazionali, incluso il 4 luglio, furono approvate nel 1939 e nel 1941.