La historia del 4 de julio

La Declaración de Independencia Todos los años celebramos el Día de la Independencia de Estados Unidos el 4 de julio. Pensamos en el 4 de julio de 1776 como un día que representa la Declaración de Independencia y el nacimiento de los Estados Unidos de América como nación independiente. Pero el 4 de julio de 1776 no fue el día en que el Congreso Continental decidió declarar la independencia (lo hicieron el 2 de julio de 1776). Tampoco fue el día en que se inició la Revolución Americana (eso ocurrió en abril de 1775). Y no fue el día en que Thomas Jefferson escribió el primer borrador de la Declaración de Independencia (eso fue en junio de 1776). Ni la fecha en que se entregó la Declaración a Gran Bretaña (eso no ocurrió hasta noviembre de 1776). O la fecha en que se firmó (eso fue el 2 de agosto de 1776). Entonces, ¿qué ocurrió el 4 de julio de 1776? El Congreso Continental aprobó la redacción final de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Habían estado trabajando en ella durante un par de días después de que se presentara el borrador el 2 de julio y finalmente se pusieron de acuerdo en todas las ediciones y cambios. El 4 de julio de 1776 se convirtió en la fecha que se incluyó en la Declaración de Independencia, y en la elegante copia manuscrita que se firmó en agosto (la copia que ahora se exhibe en los Archivos Nacionales de Washington, D.C.) También es la fecha que se imprimió en los Dunlap Broadsides, las copias impresas originales de la Declaración que circularon por toda la nueva nación. Así que cuando la gente pensaba en la Declaración de Independencia, el 4 de julio de 1776 era la fecha que recordaban. En cambio, nosotros celebramos el Día de la Constitución el 17 de septiembre de cada año, el aniversario de la fecha en que se firmó la Constitución, no el aniversario de la fecha en que se aprobó. Si hubiéramos seguido este mismo enfoque para la Declaración de Independencia, estaríamos celebrando el Día de la Independencia el 2 de agosto de cada año, ¡el día en que se firmó la Declaración de Independencia! ¿Cómo se convirtió el 4 de julio en una fiesta nacional? Durante los primeros 15 o 20 años después de que se escribiera la Declaración, la gente no lo celebró mucho en ninguna fecha. Era demasiado nuevo y había demasiadas otras cosas que ocurrían en la joven nación. En la década de 1790, una época de amargos conflictos partidistas, la Declaración se había convertido en algo controvertido. Un partido, el Demócrata-Republicano, admiraba a Jefferson y la Declaración. Pero el otro partido, los federalistas, pensaban que la Declaración era demasiado francesa y demasiado antibritánica, lo que iba en contra de su política actual. En 1817, John Adams se quejó en una carta de que Estados Unidos parecía no estar interesado en su pasado. Pero eso cambiaría pronto. Después de la Guerra de 1812, el partido federalista comenzó a desmoronarse y los nuevos partidos de las décadas de 1820 y 1830 se consideraron herederos de Jefferson y los demócratas-republicanos. Empezaron a circular de nuevo copias impresas de la Declaración, todas con la fecha del 4 de julio de 1776 en la parte superior. La muerte de Thomas Jefferson y John Adams el 4 de julio de 1826 puede incluso haber contribuido a promover la idea del 4 de julio como una fecha importante a celebrar. Las celebraciones del 4 de julio se hicieron más comunes con el paso de los años y en 1870, casi cien años después de que se escribiera la Declaración, el Congreso declaró por primera vez el 4 de julio como fiesta nacional como parte de un proyecto de ley para reconocer oficialmente varias fiestas, incluida la Navidad. En 1939 y 1941 se aprobaron más leyes sobre las fiestas nacionales, incluido el 4 de julio.