A História do 4 de Julho

A Declaração da Independência Celebramos o Dia da Independência Americana no dia 4 de Julho de cada ano. Pensamos no dia 4 de Julho de 1776, como um dia que representa a Declaração da Independência e o nascimento dos Estados Unidos da América como uma nação independente. Mas o 4 de Julho de 1776 não foi o dia em que o Congresso Continental decidiu declarar a independência (fizeram-no a 2 de Julho de 1776). Também não foi o dia em que começámos a Revolução Americana (que tinha acontecido em Abril de 1775). E não foi o dia em que Thomas Jefferson escreveu o primeiro esboço da Declaração de Independência (que foi em Junho de 1776). Ou a data em que a Declaração foi entregue à Grã-Bretanha (o que só aconteceu em Novembro de 1776). Ou a data em que foi assinada (que foi a 2 de Agosto de 1776). Então, o que aconteceu a 4 de Julho de 1776? O Congresso Continental aprovou a redacção final da Declaração de Independência a 4 de Julho de 1776. Tinham estado a trabalhar nela durante alguns dias depois de o projecto ter sido apresentado a 2 de Julho e finalmente chegaram a acordo sobre todas as edições e alterações. 4 de Julho de 1776, tornou-se a data que foi incluída na Declaração de Independência, e a cópia manuscrita extravagante que foi assinada em Agosto (a cópia agora exibida no Arquivo Nacional em Washington, D.C.) É também a data que foi impressa nas Dunlap Broadsides, as cópias originais impressas da Declaração que foram distribuídas por toda a nova nação. Assim, quando as pessoas pensaram na Declaração de Independência, 4 de Julho de 1776 foi a data de que se lembraram. Em contraste, celebramos o Dia da Constituição a 17 de Setembro de cada ano, o aniversário da data em que a Constituição foi assinada, não o aniversário da data em que foi aprovada. Se tivéssemos seguido esta mesma abordagem para a Declaração da Independência estaríamos a celebrar o Dia da Independência a 2 de Agosto de cada ano, o dia em que a Declaração da Independência foi assinada! Como é que o 4 de Julho se tornou num feriado nacional? Durante os primeiros 15 ou 20 anos após a redacção da Declaração, as pessoas não a celebraram muito em qualquer data. Era demasiado novo e acontecia demasiado mais na jovem nação. Na década de 1790, uma época de amargos conflitos partidários, a Declaração tinha-se tornado controversa. Um partido, os Democratas-Republicanos, admirava Jefferson e a Declaração. Mas o outro partido, os federalistas, pensava que a Declaração era demasiado francesa e demasiado antibritânica, o que ia contra as suas políticas actuais. Por volta de 1817, John Adams queixou-se numa carta que a América parecia desinteressada no seu passado. Mas isso iria mudar em breve. Após a Guerra de 1812, o partido federalista começou a desmoronar-se e os novos partidos dos anos 1820 e 1830 consideravam-se todos herdeiros de Jefferson e dos Democratas-Republicanos. Cópias impressas da Declaração começaram a circular novamente, todas com a data de 4 de Julho de 1776, listadas no topo. A morte de Thomas Jefferson e John Adams a 4 de Julho de 1826, pode até ter ajudado a promover a ideia do 4 de Julho como uma data importante a ser celebrada. As celebrações do 4 de Julho tornaram-se mais comuns com o passar dos anos e em 1870, quase cem anos após a redacção da Declaração, o Congresso declarou pela primeira vez o 4 de Julho como um feriado nacional, como parte de um projecto de lei para reconhecer oficialmente vários feriados, incluindo o Natal. Outra legislação sobre feriados nacionais, incluindo o 4 de Julho, foi aprovada em 1939 e 1941.