Melinda Gates indledte skilsmisseforsøg på det tidspunkt, hvor Bills møder med Jeffrey Epstein blev afsløret

Hustru til verdens fjerde rigeste mand undersøgte mulighederne for næsten to år siden, omtrent på det tidspunkt, hvor sexforbryderen Epstein døde i fængsel Rapporter tyder på, at Bill Gates' omgang med Jeffrey Epstein var en kilde til bekymring for hans kone, Melinda. Martin Pengelly i New York og Rupert Neate Man 10. maj 2021 19.52 BST Melinda Gates var bekymret over sin mands omgang med den dømte sexforbryder Jeffrey Epstein, da hun ifølge rapporter konsulterede advokater for at undersøge muligheden for at blive skilt fra Microsoft-milliardæren Bill Gates. Milliardærfilantroperne meddelte deres beslutning om at blive skilt i sidste uge efter at have erklæret deres ægteskab for "uigenkaldeligt ødelagt" - men forklarede ikke hvorfor. Melinda Gates kan blive verdens næstrigeste kvinde Wall Street Journal rapporterede, at Melinda, 56, i 2019 hyrede et hold af advokater fra flere højt profilerede advokatfirmaer for at diskutere en mulig skilsmisse. The Journal sagde, at flere af dens kilder havde sagt, at Melinda var bekymret over sin mands forretningsforbindelser med Epstein, som begik selvmord i fængslet i 2019, mens han ventede på en retssag om føderale anklager i forbindelse med sexhandel. Melinda siges at have udtrykt ubehag ved Bills forhold til Epstein siden mindst 2013. Hendes møde med skilsmisseadvokater i oktober 2019 siges at have fundet sted omtrent samtidig med, at en artikel i New York Times beskrev Bills møder med Epstein, som omfattede en overnatning i Epsteins palæ i New York. I artiklen, som beskrev Epsteins forbindelser med de rige og magtfulde, stod der, at ingen af dem "sammenlignet i prestige og magt med [dengang] verdens næstrigeste person, en genial og intenst privat koryfæ: Bill Gates. Og i modsætning til mange andre indledte Gates forholdet, efter at Epstein var blevet dømt for sexforbrydelser." The Daily Beast rapporterede, at Melinda, som for nylig har indført sit pigenavn, French, i sine profiler på de sociale medier, advarede sin mand mod at omgås Epstein i 2013. Hjemmesiden sagde, at Melinda var rasende på Bill for at mødes med den rige sexforbryder, og det viste sig at være "et vendepunkt for Gates' forhold". En talsmand for Bill fortalte Journal, at han stod ved en udtalelse om Epstein, som han gav New York Times i 2019. I den udtalelse sagde han bl.a: "Jeg mødte ham. Jeg havde ikke noget forretningsmæssigt forhold eller venskab med ham. "Jeg tog ikke til New Mexico eller Florida eller Palm Beach eller noget af det. Der var folk omkring ham, der sagde: 'Hey, hvis du vil rejse penge til global sundhed og få mere filantropi, kender han en masse rige mennesker'. "Hvert eneste møde, hvor jeg var sammen med ham, var møder med mænd. Jeg var aldrig til nogen fester eller noget i den retning. Han har aldrig doneret penge til noget, som jeg kender til." The Journal sagde, at dens kilder hævdede, at Bill og Epstein mødtes første gang i 2011, flere år efter at Epstein indgik en aftale med myndighederne og blev idømt 13 måneders fængsel for at opfordre til prostitution fra mindreårige piger. Betingelserne i denne aftale fra 2008 var en kilde til kontrovers 11 år senere, da Epstein blev anklaget for sexhandel. Han blev fundet død i et fængsel i New York og blev anset for at have begået selvmord. Melinda kunne blive verdens næstrigeste kvinde med en formue på 73 mia. dollars. Ifølge Bloombergs milliardærindeks er Bill Gates i øjeblikket verdens fjerde rigeste person med en formue på i alt ca. 146 mia. dollars. Det er muligt, fordi skilsmissebegæringen også afslører, at parret - der blev gift i 1994 efter at have fundet sammen i Cluedo (hun vandt) - ikke underskrev en ægtepagt, og i henhold til loven i staten Washington forventes skilsmissepar at dele deres aktiver ligeligt. Den nuværende rigeste kvinde er Françoise Bettencourt Meyers, den 67-årige L'Oréal-ejer, hvis arvede formue nu er ca. 83 mia. dollars værd. "Efter mange overvejelser og en masse arbejde på vores forhold har vi truffet beslutningen om at afslutte vores ægteskab", sagde parret i en fælles erklæring, hvori de annoncerede skilsmissen i sidste uge. Gates-parret har sagt, at de har planer om at forblive medformænd og bestyrelsesmedlemmer i Bill & Melinda Gates Foundation, der er på 43 mia. dollars. Milliardærinvestoren Warren Buffett fungerer som fondens tredje administrator. Alle tre har lovet at give langt størstedelen af deres formue væk.