Kremls rensning av Navalny i Ryssland är en sovjetisk melodi

Oppositionella riskerar att bli stämplade som "extremister" när regeringen slår till. TOPSHOT-RUSSIA-POLITICS-OPPOSITION-NAVALNY AV EVA HARTOG 12 maj 2021 4:35 MOSKVA - Som en väderbiten oppositionsaktivist vid 25 års ålder känner Viktoria Reich alltför väl till Rysslands fängelsesystem. Så hon blev förvånad när hennes handskrivna brev till fängslade kollegor fortsatte att avvisas. I dem hade hon förmedlat nyheten om att Leonid Volkov, Aleksej Navalnys högra hand, hade meddelat att nästan 40 kampanjkontor i hela landet skulle stängas - däribland det kontor som de hade ägnat sina liv åt i staden Jekaterinburg. Statliga åklagare drev på för att stämpla Navalnyjs grupper som extremister, och satte dem på samma nivå som terrorister som al-Qaida. Att fortsätta att anordna samordnade protester eller kampanjer hade blivit för riskabelt. Kampanjkontoren hade spelat en avgörande roll för att sprida Navalnys budskap till Rysslands regioner. Det var till stor del tack vare dem och Internet som han hade blivit en figur av nationell betydelse. Nyheten om att de nu skulle avvecklas hade fått stor medietäckning och kunde knappast klassificeras som känslig information. "Jag fick veta att breven blockerades eftersom de innehöll orden 'Navalnyj' och 'Volkov'", berättade Reich för POLITICO. "Hur kan man förbjuda vissa namn? I Ryssland är Volkov ett vanligt efternamn!" Det är bara ett av många exempel på hur långt försöket att attackera och misskreditera Navalny och hans medarbetare har gått de senaste veckorna. "Det är som om hela landet befinner sig i ett krigstillstånd", sade Reich. "Vissa människor behandlar dig som om du vore familj, andra som en brottsling som måste låsas in". Hittills har hon lyckats undvika att bli arresterad genom att gömma sig. Men alla hennes (numera före detta) kollegor har fängslats i samband med en protest den 21 april. Protesten, som ägde rum i dussintals ryska städer, var ett sista desperat försök att säkra oberoende medicinsk vård för Navalny, vars hälsa enligt uppgift har sjunkit sedan han greps i slutet av januari. Men som den tidigare chefen för Navalnys filial i Jekaterinburg Alexey Gresko sa till en liten skara demonstranter minuterna innan han eskorterades bort av polisen: Deras kamp är större. "Förtryckets svänghjul har släppts loss. I dag är det riktat mot Aleksej, i morgon kommer det att vara еvarje av oss", sade han. Tidigare på dagen hade polisen gjort en razzia i hans hem och i hans kampanjhögkvarter och beslagtagit datorer och annan hårdvara. Tillslag mot "extremister Rysslands hårda opposition tenderar att avfärda sådana trakasserier och korta vistelser bakom galler - Gresko avtjänar för närvarande ett 29-dagars straff för brott mot protestlagar - som en vanlig dag på kontoret. Men till och med de kallblodiga erkänner att Ryssland genomgår en grundläggande förändring. När Gresko släpps ut kommer den protest som han hjälpte till att organisera för bara några veckor sedan redan att tillhöra en annan era. Om en domstol i Moskva dömer mot Navalnys grupper - och med ett tillfälligt stopp för deras verksamhet pekar tecknen verkligen åt det hållet - kan organisatörer av "extremistiska" protester eller kampanjer riskera ett tioårigt fängelsestraff. Även en löslig samhörighet med Navalnys nätverk, t.ex. stöd i form av donationer eller på sociala medier, kan leda till åtal. Banan för Vladimir Putins ledarskap har länge varit tydlig. Särskilt hans senaste mandatperiod har definierats genom att det civila samhället har pressats med hjälp av allt mer restriktiva lagar, som har gummistämplats av ett marionettparlament. Men under de senaste veckorna har förtryckets trumvirvel tagit en allt snabbare takt som har chockat även erfarna Kremlforskare. "Vi vaknar upp till ett nytt land varje dag", utropade nyligen analytikern Konstantin Gaaze i TV-stationen Dozhd, en av de få kvarvarande oberoende medierna. De flesta kommentatorer kommer att peka på parlamentsvalet i höst och på Navalnyjs återkomst till Ryssland i slutet av januari efter att ha genomgått behandling för Novitjokförgiftning i Tyskland, som skälen till de senaste tillslagen. Enligt Navalny var hans överlevnad en skymf mot Putin. Och även om det inte var så, så var Navalnys efterföljande beteende utan tvekan det. Från det ögonblick då han vaknade upp ur koma pekade Navalny offentligt ut Putin för att ha beordrat hans mordförsök - Kreml har förnekat varje koppling till förgiftningen. Navalny gav sedan namn och ansikte åt de påstådda hantlangarna i förödmjukande YouTube-videor. Efter det - och kanske värst av allt - hade han fräckheten att återvända till rysk mark. Många, inklusive några i Navalnys läger, trodde att Kreml skulle låta honom gå fri. Det skedde inte. Oppositionsledaren arresterades så fort han satte sin fot i Ryssland. Ett återvunnet fall av förskingring (som Navalnys allierade och Europadomstolen för mänskliga rättigheter anser vara politiskt motiverat) ledde till att han blev inlåst i flera år.