Wednesday, May 12, 2021

Door Navalny uit Rusland te zuiveren, neuriet het Kremlin een Sovjetdeuntje

Oppositieleden dreigen als extremisten te worden bestempeld nu de regering hard optreedt. TOPSHOT-RUSLAND-POLITIEK-OPPOSITIE-NAVALNY DOOR EVA HARTOG 12 mei 2021 4:35 am MOSKOU - Als verweerde oppositieactiviste op 25-jarige leeftijd kent Viktoria Reich het Russische gevangeniswezen maar al te goed. Ze was dan ook verbaasd toen haar handgeschreven brieven aan gevangen collega's steeds werden geweigerd. Daarin had ze het nieuws doorgegeven dat Leonid Volkov, de rechterhand van Alexei Navalny, de sluiting had aangekondigd van bijna 40 campagnekantoren in het hele land - waaronder het kantoor waar zij hun leven aan hadden gewijd in de stad Jekaterinenburg. Openbare aanklagers probeerden de groepen van Navalny als extremistisch te bestempelen, waardoor ze op één lijn werden gesteld met terroristen zoals Al-Qaeda. Het voortzetten van gecoördineerde protesten of campagnes was te riskant geworden. De campagnebureaus hadden een cruciale rol gespeeld bij het verspreiden van Navalny's boodschap in de regio's van Rusland. Het was grotendeels dankzij hen en het internet dat hij een figuur van nationaal belang was geworden. Het nieuws dat ze nu werden ontmanteld, had veel media-aandacht gekregen en kon nauwelijks als gevoelige informatie worden geclassificeerd. "Mij werd verteld dat de brieven werden geblokkeerd omdat ze de woorden 'Navalny' en 'Volkov' bevatten," vertelde Reich aan POLITICO. "Hoe kun je bepaalde namen verbieden? In Rusland is Volkov een veel voorkomende achternaam!" Het is slechts een van de vele voorbeelden van hoe ver de poging om Navalny en zijn medestanders aan te vallen en in diskrediet te brengen de afgelopen weken is gegaan. "Het is alsof het hele land in staat van oorlog is," zei Reich. "Sommige mensen behandelen je alsof je familie bent, anderen als een crimineel die opgesloten moet worden." Tot nu toe is ze erin geslaagd om arrestatie te ontlopen door onder te duiken. Maar al haar (inmiddels ex-)collega's zijn in de gevangenis beland in verband met een protest op 21 april. Het protest, dat plaatsvond in tientallen Russische steden, was een laatste wanhopige poging om onafhankelijke medische zorg te krijgen voor Navalny, wiens gezondheid naar verluidt is verslechterd sinds hij eind januari werd gearresteerd. Maar zoals het voormalige hoofd van Navalny's afdeling in Jekaterinenburg, Alexey Gresko, tegen een kleine menigte demonstranten zei, enkele minuten voordat hij door de politie werd weggeleid: Hun strijd is een grotere. "Het vliegwiel van repressie is ontketend. Vandaag is het gericht tegen Alexei, morgen zal het еlk van ons zijn," zei hij. Eerder op de dag had de politie een inval gedaan in zijn huis en in zijn campagnekantoor, waarbij computers en andere hardware in beslag werden genomen. Hard optreden tegen 'extremisten' De geharde Russische oppositie neigt ertoe dergelijke pesterijen en korte opsluitingen - Gresko zit momenteel een straf van 29 dagen uit wegens het overtreden van de protestwetten - af te doen als een gewone dag op kantoor. Maar zelfs de koelbloedigen geven toe dat Rusland een fundamentele verschuiving ondergaat. Tegen de tijd dat Gresko wordt vrijgelaten, zal het protest dat hij enkele weken geleden hielp organiseren al tot een ander tijdperk behoren. Als een Moskouse rechtbank de groepen van Navalny veroordeelt - en met een tijdelijke bevriezing van hun activiteiten wijzen de tekenen zeker in die richting - kunnen organisatoren van "extremistische" protesten of campagnes een gevangenisstraf van 10 jaar tegemoet zien. Zelfs een losse associatie met Navalny's netwerk, zoals steun in de vorm van donaties of op sociale media, kan leiden tot vervolging. De koers van het leiderschap van Vladimir Poetin is al lang duidelijk. Vooral zijn laatste termijn wordt gekenmerkt door het afknijpen van het maatschappelijk middenveld met behulp van steeds restrictievere wetten, die door een marionettenparlement worden goedgekeurd. Maar de laatste weken is de onderdrukking in een stroomversnelling gekomen die zelfs veteraan Kremlinologen heeft geschokt. "We worden elke dag wakker in een nieuw land!" riep analist Konstantin Gaaze onlangs uit op tv-zender Dozhd, een van de weinige overgebleven onafhankelijke media. De meeste commentatoren zullen wijzen op de parlementsverkiezingen in de herfst, en op Navalny's terugkeer naar Rusland eind januari na een behandeling voor Novichok-vergiftiging in Duitsland, als de redenen voor het laatste harde optreden. Volgens Navalny was alleen al zijn overleven een belediging voor Poetin. En zelfs als dat niet het geval was, dan was Navalny's daaropvolgende gedrag dat ongetwijfeld wel. Vanaf het moment dat hij uit een coma ontwaakte, wees Navalny Poetin publiekelijk aan voor het opdracht geven tot zijn moordaanslag - het Kremlin heeft elk verband met de vergiftiging ontkend. Navalny gaf vervolgens een naam en een gezicht aan de vermeende handlangers in vernederende YouTube-video's. Daarna - en misschien wel het ergste van alles - had hij het lef om terug te keren naar Russische bodem. Velen, ook in Navalny's kamp, dachten dat het Kremlin hem zou laten gaan. Dat gebeurde niet. De oppositieleider werd gearresteerd zodra hij weer voet op Russische bodem zette. Een gerecycleerde verduisteringszaak (die Navalny's bondgenoten en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens als politiek gemotiveerd beschouwen) zorgde ervoor dat hij jarenlang werd opgesloten.